Der tropische Regenwald
Der tropische Regenwald erstreckt sich auf beiden Seiten des Äquators rund um die Erde. Mit ihrem Artenreichtum und ökologischen Kreislauf ist sie die wichtigste biologische Ressource der Welt.
Das Klima ist geprägt von einer Niederschlagsmenge zwischen 2.000 und 10.000 mm pro Jahr und einer konstanten Temperatur von etwa 25o C.
Der Regenwald wird aufgrund der enormen Sauerstoffproduktion oft als „die grüne Lunge der Erde“ bezeichnet.
Der Wald beheimatet bis zu 70 % aller bekannten Tierarten, aber wir wissen, dass es noch mehr Arten geben muss, die wir doch noch nicht gefunden haben.
Die Vegetation in den Regenwäldern wächst in verschiedenen Stockwerken oder Schichten. Das Obere Baumschicht erreicht eine Höhe von 60 Metern und besteht aus einzelnen Baumriesen. Von 30 bis 40 Metern finden wir das Kronendach mit kleinerer Bäume. Zwischen 10 und 30 Metern wächst eine dichte Schicht aus Sträuchern, und schließlich gibt es die untere Bodenchicht, der die Vegetation zwischen 0 und 10 Metern umfasst.
Der Waldkreislauf
Bemerkenswerterweise ist der Boden im Regenwald überhaupt nicht sehr fruchtbar. Es klingt seltsam, wenn es im Wald so viele Pflanzen und Tiere gibt. Aber die Erklärung ist, dass Pflanzen und Tiere einen sogenannten geschlossenen ökologischen Kreislauf bilden, in dem alle Arten voneinander abhängig sind. Sie leben sozusagen voneinander und brauchen daher nicht viel Nahrung aus dem Boden.
Bedrohungen
Ursprünglich bedeckte der Regenwald 15 % der Erdoberfläche, heute sind es nur noch etwa 5 %. Der Wald ist gefällt und das Land wird landwirtschaftlich genutzt. Doch wenn der Wald verschwindet, bleibt nur ein nährstoffarme Boden übrig, und die Landwirtschaft muss schnell aufgegeben werden. Wo früher Wald war, verwandelt sich die Landschaft in Steppe und Wüste.
Hauptanbauprodukte sind Soja und Palmöl. Soja wird als Tierfutter verwendet, und Palmöl ist in unzähligen Lebensmitteln enthalten.
Der jährliche Regenwaldverlust wird auf 180.000 km2 geschätzt. Das entspricht in etwa einer Fläche, die viermal so groß ist wie Dänemark.
